“Iedereen verdient een kans: René Blok over inclusief werken in de witlofkwekerij”

Het bedrijf kent een lange geschiedenis: ooit begonnen door zijn opa en inmiddels uitgegroeid tot een modern familiebedrijf met liefde voor het vak.

“De witlofkwekerij is maar een onderdeel van wat we doen,” vertelt René. “Voor het witlof kwekenwitlofkweken en oogsten staat zo’n tweeënhalve dag per week. Op die dagen is er veel arbeid. Werk dat samen met ons team gebeurt, maar ook door iemand met een afstand tot de arbeidsmarkt gedaan kan worden.”

In de kwekerij werken momenteel twee medewerkers met een afstand tot de arbeidsmarkt: Allen uit Oeganda, en Chretien die via de WerkCorporatie bij het bedrijf terecht kwam. “Allan kwam via via binnen. Hij spreekt zo goed Engels dat het lastig is om Nederlands te spreken,” lacht René.

René vertelt dat het werken met mensen met een arbeidsbeperking niet iets is wat je uit een boekje kunt leren. “Je moet het gewoon ondervinden, er energie en geduld voor hebben,” zegt hij. “Ik haal er voldoening uit en breng hen verder in het leven.”

Het begon allemaal met een eenvoudig besluit: “Zullen we het gewoon gaan proberen? En dat beviel goed.” Sindsdien is zijn overtuiging alleen maar sterker geworden. “Je moet iedereen een kans bieden. Als iemand het werk positief oppakt, krijg je daar positieve energie voor terug.”

Voor René is het vanzelfsprekend dat iedereen mee moet kunnen doen. “Je hebt recht op werk en een plekje in de maatschappij. Je moet kunnen mee participeren.” Het begeleiden van iemand met een beperking vraagt volgens hem om maatwerk. “Het werkproces leg je stapsgewijs uit en je bekijkt per persoon wat er mogelijk is. Er is geen vaste handleiding om iemand met een afstand tot de arbeidsmarkt in te werken.”

Chretien werkt inmiddels al drie jaar bij René. “Het ging even een tijdje wat minder goed, maar samen hebben we gekeken hoe we hem weer in zijn kracht konden zetten,” vertelt René. “Hij ging elke dag met het openbaar vervoer naar zijn werk, maar nu komt hij met een elektrische fatbike. Dat scheelt hem veel tijd en geld, en het geeft hem een gevoel van vrijheid.”

Chretien heeft een beperking en heeft daardoor wat extra uitleg nodig. “In het begin moesten we er strak op zitten, het herhaaldelijk uitleggen, maar in de loop van de tijd heeft hij steeds meer zelfstandigheid ontwikkeld en ziet nu zelf dingen die hij eigenhandig kan oppakken.”

De andere collega’s weten van zijn beperking en gaan daar respectvol mee om. “Iedereen bij ons is gelijk. Ook ik werk gewoon alle dagen mee.” René waardeert vooral hoe goed Chretien zich in het team heeft ontwikkeld. “Hij past goed tussen het team en gaat lekker zijn eigen gang. Het is prettig dat hij dingen oppakt die hij krijgt aangedragen en leert er ook van.”

Om hem te ondersteunen, komt er regelmatig iemand langs vanuit WerkCorporatie. “Elke twee weken komt de jobcoach voor hem langs, dat werkt fijn samen. Die coach geeft wat meer begeleiding in het werk en in zijn thuissituatie.”

Zelf vertelt Chretien enthousiast: “Al het werk is wel leuk, maar het rijden in de vorkheftruck is wel het leukste!”

René ziet met trots hoe zijn medewerkers zich ontwikkelen. “Soms denk je bij een nieuwe medewerker met een afstand tot de arbeidsmarkt in het begin: jongen, waar zijn we nu weer aan begonnen, maar moet je ze nu eens zien. Je ziet deze jongens echt groeien!”

Voor René is het werken met mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt inmiddels vanzelfsprekend geworden. Het vraagt tijd, aandacht en geduld, maar de winst is veel groter dan alleen het werk dat verzet wordt. Het gaat om vertrouwen, groei en het besef dat iedereen een plek verdient.

Ieder jaar in november is er de landelijke Maand van de 1000 Voorbeelden om de Banenafspraak op de agenda te houden, de aandacht voor inclusie op de arbeidsmarkt te vergroten en inclusieve werkgevers en andere inclusieve initiatieven in het zonnetje te zetten.

Foto bovenaan: René met Allen en Chretien
© Tekst en beeld: Evelien Hogers